Lorsque Jocelyn Bell Burnell étudiait les signaux radio provenant de l’espace, elle remarqua quelque chose d’étrange : un signal régulier qui se répétait environ toutes les secondes.
Certains chercheurs pensaient d’abord qu’il pouvait venir d’extraterrestre, c’est pourquoi ils l’ont surnommé LGM-1, pour “Little Green Men” (Petits hommes verts n°1). Plus tard, on a découvert qu’il s’agissait en réalité d’un nouveau type d’étoile, encore inconnu, nommé pulsar par la suite. Cette découverte a montré que certaines étoiles peuvent survivre à leur propre explosion sous une autre forme, et qu’il est possible “d’entendre” les sons de l’univers grâce aux ondes radio.
Aujourd’hui, cette découverte des pulsars est utilisé par les astrophysiciens pour :
- Mesurer le temps avec précision
- Cartographier la galaxie
- Tester la théorie de la relativité d’Einstein